就全球而言，食物中毒、細菌感染不斷發生。1996年日本發生了一次舉世聞名的病原性大腸桿菌感染、MRSA(黃色葡萄球菌）感染，還有乳制品細菌感染，特別是現在SARS 病毒已引起全球的極大關注，喚起人類的衛生與健康覺悟。衛生管理已是社會的大問題，對醫院、公共場所、生活用品、家用品、廁所、廚房等衛生要求日益高漲，因此要求各種抗菌劑、抗菌商品不斷創新，其中應用最廣、最具社會效應的就是抗菌不銹鋼的應用與開發。

 古人使用的銀銅器是最早的抗菌金屬材料。現代抗菌金屬材料是在20世紀90年代繼抗菌防臭纖維之后出現的。所有的金屬本身都具有一定程度的抗菌性，但是隨著材料使用時間的延長，材料表面易形成微生物膜，有利于有害細菌的繁殖生長，更重要的是對材料產生腐蝕破壞作用。因此，抗菌金屬材料既要抑制材料表面致病菌，又要考慮防止鐵細菌、腐生菌和硫酸菌的破壞，這在工業尤為重要。例如，水利部門的金屬結構、電子器件的線路板等都有被微生物破壞的危險，也因此在飛機控制系統上出現過重大事故。有關抗菌金屬的研究是從1997年開始的，主要是在金屬材料中摻入抗菌功能較好的銅、銀、鋅及鎳、鋁、鉻。

 目前抗菌金屬材料主要分為兩大類：一類是合金型抗菌金屬材料；另一類是涂層型抗菌金屬材料。合金型抗菌金屬材料是在材料中添加抗菌性金屬如銅或銀進行合金化，然后熱處理。制備合金型抗菌金屬材料是抗菌金屬的重要發展方向，但目前具有高度實用價值的主要還是抗菌不銹鋼材料。

 合金型抗菌金屬材料主要為加銅型和加銀型。加銅型抗菌不銹鋼首先于20世紀90年代在日本開發成功。最初開發成功的是具有良好加工性能和抗菌效果的含銅鐵素體不銹鋼材料，其中銅含量一般在2%以下，廣泛應用于全自動洗衣機、食品冷藏車、食品冷庫及商業廚房設備等方面。隨后含銅馬氏體系列抗菌不銹鋼和奧氏體系列不銹鋼也相繼開發成功，前者可用于制備菜刀、廚房用剪刀等家用刀具，后者可廣泛應用于廚房器具、食品和醫療設備以及有關的設備，并可加工成各種板材制品和形狀復雜的管道和管件制品。

 銀離子是最佳的抗菌金屬離子，隨著銀系無機抗菌劑的廣泛應用，設計加銀不銹鋼的設想也隨之產生。近年日本川崎鋼鐵公司開發成功兩類加銀抗菌不銹鋼材料，材料中含銀量在0.4%左右。根據日本抗菌制品技術協會制定的貼膜法抗菌性實驗評定的結果，證明了這種抗菌不銹鋼對部分致病性微生物具有很高的抗菌性，而且具有很快的殺菌速度。加銀抗菌不銹鋼與加銅抗菌不銹鋼的抗菌性相比，具有更加優越的耐表面處理性。用加銀抗菌不銹鋼加工制成的各種器件，經過研磨等表面處理之后仍能保持其優越的抗菌性，而且經過焊接后也能確保其抗菌性和耐蝕性。加銀不銹鋼可廣泛用于廚房用具、洗衣機等家用器具及醫療器械等凡要求具有抗菌效果的各個領域。