超聲波的波動特性主要有以下幾點：

 1. 惠更斯原理

  波源的振動導致波動，波的傳播要靠質點間力的作用。假設傳播媒介是連續的，那么一點的振動都會擾動周邊各個點，因此在波的傳播過程中任一振動點都被視為新的波源。荷蘭物理學家克里斯蒂安·惠更斯于1690年提出這一理論，總結為：介質中波動傳播到的各點都可以看作發射子波的波源，在其后的任一時刻，這些子波的包跡就決定了新的波陣面。基于惠更斯原理，只需某一時刻的波陣面，就可以推算出波前的幾何形狀以及波的傳播方向。如圖 2-7為惠更斯原理示意圖。

 2. 波的衍射

  衍射是指波繞過障礙物的邊緣面而繼續向前傳播的現象，如圖2-8所示。在波的傳播過程中，當碰到與自身波長長度近似的障礙時，能繞過其邊緣，改變方向繼續前進，所以又稱波的繞射。圖所示為水面上波遇到小孔徑障礙時的衍射現象示意圖。

  波的衍射與小孔尺寸、波長大小有關，當小孔的尺寸大于波長時，反射強，認為近乎全反射。在波長大于小孔尺寸時，衍射效果清晰。在超聲探傷中，如果缺陷尺寸過于微小，遠低于波長，就會因為衍射導致反射回波強度較弱，缺陷回波很低的情況，出現漏檢。因此通常認為超聲波探傷的靈敏度大概為介質中聲波波長的1/2。波的衍射對超聲探傷而言，既有利又有弊。由于波的衍射，使超聲波能夠繞過晶粒繼續在介質中前進，是有利于檢測的，但同時由于衍射，使得些小缺陷回波不夠明顯，進而導致漏檢，是不利于檢測的。

 3. 波的疊加

  當多個波在同一介質中某處相遇時，此處的質點振動情況是由這些波的相互疊加，該質點位移是這些波位移的矢量和。而這些波過后，繼續保持自身頻率、幅值、波長、傳播方向等性質繼續前進，這就是波的疊加性，又稱波的獨立性原理。比較常見的一種是向水中投入兩個或以上石子，就可以看到以石子為中心產生的圓形水波在相遇處疊加，相遇后仍按原來傳播方向保持原來特性繼續傳播。

 4. 波的干涉

  多列波相遇在空間中某處時，其疊加的情形是較為復雜的，可以合成多波的干涉種形式的波動。最簡單的一種疊加就是兩列頻率相同，振動方向相同，相位差恒定的波相遇時，介質中部分位置的振動相互加強，而另一部分的振動相互減弱甚至歸零的現象叫作波的干涉。相干條件是同頻率、同振動方向、恒定相位差，對應的波稱為相干波，對應的波源稱為相干波源。

 5. 駐波

  駐波是干涉現象的特例。在振幅相同的情況下，兩列相干波在同一直線上反向移動疊加后的波，稱駐波。駐波的波腹和波節位置總是固定不變的，其相位也不隨位置變化故駐波的波形是強弱相間的，并且不會隨著時間變化，似乎永駐不動，由此得名駐波。駐波中相鄰波腹或波節的距離為λ/2，相鄰波敗與波節的距離為λ/4。當待測件厚度為超聲波長的1/2或整數倍時，入射波與底面反射波同相，待測件內就會產生駐波，引起共振。基于駐波現象，研究人員設計了共振式超聲波測厚儀，利用測得的共振頻率來檢測各類材料的厚度。