天然鈾礦中能夠產生裂變反應的U235僅占0.7%,不能做為核燃料使用，必須經過各種加工過程將其濃縮到2%~4%U235的產品供反應堆使用，經反應堆運行后，乏燃料中的未燃耗的U235和新生產的Pu239需經再處理工藝循環將其回收。鈾礦開采一水冶一濃縮一反應堆一化學再處理等構成了核燃料工業的完整系統，在整個核燃料循環過程中，大量使用不銹鋼和耐蝕合金材料，如果沒有相適應的不銹鋼材料就不可能有現代化的核燃料工業。

1. 鈾的水冶

 鈾礦經過堿或酸洗→溶劑浸出→溶劑萃取→脫硝工序，最終形成U3O8.在上述工藝過程中的不銹鋼材料使用情況見表2-9。由于用堿浸出，腐蝕性較弱，使用普通鋼即可，但液一氣介面處使用316不銹鋼制作擋板，可防止硫化物飛濺而產生點蝕。在使用硝酸浸出時，使用抗晶間腐蝕的18-8型奧氏體不銹鋼。當用硫酸浸出時，需使用含鉬或鉬銅復合的Cr-Ni奧氏體不銹鋼，在存在磨蝕的條件應使用沉淀強化的奧氏體不銹鋼。

2. 鈾的精制

  將水冶廠生產的U₃O₈轉換成UF₄,再將UF₄轉換成UF₆,在實際生產中存在濕法和干法兩種工藝。

  干法生產UF₄的主要工藝流程如下：

  在整個工藝過程中，設備材料將遭到硝酸、硝酸蒸汽、UO₂(NO₃)₂的腐蝕，所使用的材料視工序環節有所不同，見表2-10。

3. 鈾的濃縮

  氣體擴散法分離U235,壓縮機的隔離套使用0Cr35Ni65Al。離心分離高速施轉筒使用馬氏體時效鋼。

4. 核燃料再處理

  將反應堆用過的乏燃料或將生產堆照輻的核燃料經化學處理分離U和Pu,并將危險的核分裂生成物分離的化學加工過程稱核燃料再處理，亦稱后處理。

  核燃料再處理，當前成熟的工藝是水法，其回收過程由燃料元件脫殼、燃料溶解和燃料的分離和回收三部分組成。最后一部分的材料問題可參見鈾的精制部分。在前兩部分，其工藝介質具有強烈的腐蝕性，因此核燃料后處理工廠的裝置和管線、泵、閥門幾乎是由不銹鋼和耐蝕合金堆砌而成。因工藝介質條件不同所選用的材料也存在差異，見表2-11。

 a. 燃料芯的溶解 

  通常采用與脫殼相同或相似的溶液進行溶解。在溶解金屬鈾、氧化鈾和鈾一鋁燃料時，廣泛使用硝酸，溶解器材料一般使用0Cr23Ni13Nb、00Cr19Ni10和Car-penter20 合金。

 b. 高放廢液處理裝置

  高放廢液是核燃料再處理循環中各種廢氣、高放射性廢液的混合介質，其腐蝕性非常強烈，常常含有HNO₃、硫酸根、鐵離子的成分，處理這種廢液應嚴防設備泄漏，以免污染環境，裝置的材料為00Cr18Ni9和00Cr25Ni20Nb,后者耐蝕性最佳，正在運行的后處理廠均以它為反應器（蒸發濃縮）的結構材料。