海水淡化是解決淡水短缺的重要途徑。當前海水淡化多半采用多段沖洗流程，其工業裝置由海水前處理裝置、放熱裝置、熱回收裝置、鹽水加熱器、防霧裝置以及相應的管線、泵、閥等組成。海水首先進入放熱裝置的導管加熱（常溫至40℃),將其大部分放出，經前處理裝置去除炭酸（空氣）作為補給海水與濃縮循環海水混合，達到濃縮度1.7后進入熱回收部的傳熱管，在此，海水被加熱到110℃,然后進入加熱器，采用外部的蒸汽加熱到120℃,將被加熱的海水送人回收部罐體，罐內用隔板分成多段，鹽水進入各段，壓力和溫度不斷降低進行快速蒸發，這些蒸汽通過防霧篩網，在導熱管外冷凝成淡水。

  海水淡化的介質環境主要是脫氣海水和新鮮海水，不銹鋼已成功用于海水淡化的泵、殼、軸、葉輪、桿件以及蒸發罐的分離器、脫氣裝置等，見表2-29。

  海水淡化用傳熱管占裝置投資的40%~50%。以100000m³/天的淡化裝置，其傳熱管換算成銅合金約2200噸。傳熱管在海水淡化中起著十分重要的作用。在多段沖洗裝置中10%的傳熱管用于放熱裝置，87%用于熱回收裝置，3%用于鹽水加熱器。當前能滿足上述三種傳熱管要求的不銹鋼是耐海水腐蝕的 Cr-Ni-Mn-Mo-N不銹鋼，如00Cr22Ni17Mo3NNb和00Cr22Ni13Mo5NNbV.為了增加傳熱效果，將管制成0.25mm的薄壁管，為了提高強度，將光管制成縱向波紋管。

  海洋開發機械以及與海水相接觸的結構件已廣泛使用不銹鋼，見表2-30。