由于不銹鋼類型多，列入標準的牌號多，同時尚有大量廣泛使用的非標準牌號，這些牌號性能各異，因此恰如其分地選擇適用的不銹鋼牌號的難度很大。它涉及到材料學、腐蝕學以及工程學等多種學科的專門知識，除此以外，工程經驗是合理選用不銹鋼不可缺少的重要條件。
1. 必備條件
對不銹鋼部件或設備用材的合理選擇應必備下述條件和學科知識。
①. 服役條件
不銹鋼部件或設備的服役條件包括腐蝕介質成分、溫度、壓力、受力狀態(tài)、預期壽命等，是選擇適用不銹鋼的先決條件。充分了解部件的使用條件，是合理選擇不銹鋼必備的首要條件。
②. 深入了解不銹鋼性能和相關數(shù)據(jù)
應根據(jù)部件或設備的工作條件選擇不銹鋼材料，選材者應對各類不銹鋼性能、限制其使用的環(huán)境因素，是否易于購得等知識有較全面的了解，方能有針對性地進行選擇。
③. 工程實踐經驗
同類服役條件下，不銹鋼材料實際使用經驗是合理選材的重要依據(jù)，應特別予以重視。
④. 模擬試驗數(shù)據(jù)
在許多腐蝕環(huán)境下，在沒有實際使用經驗的條件下，實驗室模擬試驗數(shù)據(jù)或現(xiàn)場掛片數(shù)據(jù)往往是合理選用不銹鋼材料的關鍵數(shù)據(jù)。
2. 合理選擇不銹鋼的相關因素
不銹鋼的力學性能，耐蝕性，物理性能和工藝性能等材料因素和材料的使用條件，包括溫度、腐蝕介質成分、受力狀態(tài)、預期使用壽命等服役條件是制約不銹鋼選用時必須認真考慮的兩大決定因素。
①. 與材料性能相關的材料因素
不銹鋼的耐蝕性、力學性能、物理性能、工藝性能是材料的本質所決定的，是不銹鋼的內在性能，它們決定了一個材料的應用范圍。
耐蝕性： 耐蝕性包括不銹性和在酸、堿、鹽等腐蝕介質中的耐均勻腐蝕和耐局部腐蝕性能以及在高溫下耐氧化、抗硫化、氯化和氟化的性能。
作為耐蝕結構材料，耐蝕性是決定是否選用的重要指標，如果鋼的耐蝕性不能滿足使用要求，其他性能無論如何優(yōu)越，也不能予以考慮。
在僅僅是均勻腐蝕的環(huán)境下，目前可以遵循的是耐蝕性的10級標準，見表3-1。
究竟選用哪種耐蝕等級的牌號，要考慮設備的制造難易程度、維修是否方便、預期使用壽命、由此設備所生產的產品質量要求（雜質、顏色、純度）以及價格等諸多因素。通常，對使用過程中要求與環(huán)境介質接觸的部分具有光潔鏡面或尺寸精密的儀表以及對腐蝕產物污染有嚴格限制的設備和部件，可選擇具有1~3級耐蝕標準的牌號；對要求密切配合，長期不漏和使用壽命長的使用條件，可選用2~5級耐蝕性的材料；對于檢修方便易于更換的設備和部件可選用具有4~7級的耐蝕材料。對于年腐蝕率超過1mm的材料，除特殊情況外，應不予以選用。必須強調的是：在實際運行中，往往不是單一的均勻腐蝕，可能會存在應力腐蝕、點腐蝕、縫隙腐蝕和腐蝕疲勞等腐蝕形式出現(xiàn)，在腐蝕介質條件不能改變或無法加以控制的條件下，在選擇材料時應一并考慮。
a. 力學性能
力學性能包括強度、硬度、塑性、沖擊韌性、疲勞性能和斷裂力學性能。這些性能是作為結構材料選擇時必須考慮的因素，也可以認為是合理選擇不銹鋼的基礎。不銹鋼的力學性能受測定條件的強烈影響，如溫度、介質的腐蝕程度、中子輻照等都將使在常規(guī)條件下所得到的數(shù)值顯著下降，因此在使用常規(guī)數(shù)據(jù)時應考慮性能指標的變化。在特定的使用條件下，常常是某一力學性能指標起主導作用，如量具、刀具、醫(yī)療器械等，需優(yōu)先考慮鋼的硬度。在交變載荷作用下，鋼的疲勞性能就成為主要選材依據(jù)，在承受沖擊載荷或在低溫下使用，鋼的韌性和脆性轉變溫度是合理選擇材料的最關鍵指標。
b. 物理性能
鋼的彈性模量，熱膨脹系數(shù)、磁性、導熱系數(shù)等物理性能，在某些應用場合成為不可忽視的選擇依據(jù)，如要求無磁性，僅限于奧氏體不銹鋼。對于制造容器、塔、槽等設備襯里的不銹鋼，鋼的熱膨脹系數(shù)就十分重要；對于制造熱交換器的不銹鋼，熱膨脹系數(shù)和導熱系數(shù)成為選擇的重要條件，尤其是在與異種鋼焊接時其熱膨脹系數(shù)就更加重要。
c. 工藝性能
鋼的可焊性，冷成形性能等是某些應用中特別重要的工藝性能指標。例如，冷成形性能是深拉和脹形成形作業(yè)的關鍵指標，用此鐵素體不銹鋼的n、r值、奧氏體不銹鋼的延伸率將成為選擇適用不銹鋼的主要考慮因素。深拉成形用薄板的生產企業(yè)，為滿足這種需要，應在鋼的成分控制、工藝調整等方面保證最終成品的冷成形性能。
②. 服役條件
不銹鋼設備和部件的工作條件，包括環(huán)境溫度、腐蝕介質成分、受力狀態(tài)、對磁性的限制、是否遭受中子輻照等服役條件構成了合理選擇不銹鋼的外在因素，所選用的不銹鋼必須與外界條件相適應。
