不銹是針對鋼鐵易銹蝕而提出的。是在普鋼應用的基礎上，鋼材銹蝕為普遍現象，造成鋼鐵設施不斷地減重和使去力學性能而報廢。防止鋼材銹蝕提出不銹方法的概念，從鐵的應用開始，防止銹蝕的技術伴隨同生，不斷創新，保存有幾千年的防銹實物呈現到今天，卻防銹技術卻失傳，為此感嘆但還得繼續。普鋼生銹的現象分析；普鋼的化學成分是鐵（Fe）和碳(C)的最簡單最經濟的組合，由于鐵-碳金屬中的鐵元素與空氣中活潑的氧氣接觸，發生化學反應生成氧化物（FeO）這一層氧化物叫亞鐵，不穩定狀態，氧化鐵繼續氧化生成（Fe3O4），再氧化生產穩定（Fe2O3）。在普鋼表面是由以上三種結構的氧化物組成，年統計鋼鐵的銹蝕損耗達到10%，而且氧化鐵物質是分散得不到回收條件，造成很大的經濟損失和資源浪費，不利益經濟的持續發展，研究不銹的方法層出不窮，有涂防銹漆的、有電鍍合金的、有涂塑的、再是材料本身是不銹材料的。
只有不銹材料是環保而節約資源的有效方法。但不銹又是相對的，是相對于普碳鋼材而言的，是有條件的。不同的環境、不同的介質、不同的時長，不銹鋼同普碳鋼一樣會銹蝕。所以不銹鋼不是不銹，而是相對不銹。是在鐵-碳合金中增加鉻的元素，為鐵-碳-鉻三元素結合的金屬，將碳穩定在0.2%的含量時，鉻的含量增加到12.5%(原子量百分比12.5，重量百分比為11.6)時，呈現出不銹性（在干燥空氣中不被銹蝕）。鋼中鉻低于12.5%時，一般稱為合金鋼，相對易銹蝕。增加鉻的含量，防銹能力增強。而穩定鉻含量12.5%時，增加碳含量，防銹能力下降，降低碳的含量，防銹能力增強。不銹鋼必須含鉻元素而鉻含量最低不小于12.5%時才能稱此鋼材為不銹鋼。這是根據鉻使鉻-鐵合金的電極電位提高，鉻含量在1/8、2/8、3/8---原子比時，鐵-鉻合金電極電位呈跳躍式提高，叫n/8定律，也就是合金的電極電位從負電位變為正電位。不銹鋼只能在常態下對空氣中的氧產生過敏而鈍化呈現出不銹性，但對一般的酸、堿、鹽介質的耐蝕性能力差別很大。正因如此，不銹鋼在不銹的基礎上針對各種介質和環境，利用自然界存在的金屬元素（74種）和非金屬元素（17種）根據各種用途進行二元系、三元系和多元系研究，不銹鋼出現了滿足不同要求的很多鋼種，如耐酸不銹鋼06Cr19Ni10(304)等鋼種。沒有鉻元素或鉻元素小于12.5%的其它金屬只能稱合金鋼和合金材料。
一、不銹鋼的腐蝕
不銹鋼也有腐蝕，如在高溫下，表面被氧化形成氧化皮，這是不爭的事實。金屬腐蝕分兩方面發生，一是化學腐蝕，二是電腐蝕。金屬在高溫下產生的腐蝕叫化學腐蝕，金屬在常溫下產生的腐蝕叫電腐蝕。化學腐蝕叫均勻腐蝕，電腐蝕叫局部腐蝕。
1. 化學腐蝕
金屬高溫腐蝕這是常知。只不過不銹鋼與普鋼的腐蝕程度不一樣。不銹鋼能承受更高的溫度，如1Cr13(410)的氧化溫度在500℃~600℃；1Cr17（430）的氧化溫度在600℃~700℃；而0Cr18Ni8(304) 的氧化溫度在800℃~900℃；普鋼的氧化溫度卻只有200℃~300℃。不銹鋼的腐蝕程度隨溫度升高而嚴重，普鋼的腐蝕是隨時間而嚴重。不銹鋼表面生成的氧化皮反而阻止再氧化，普鋼生成氧化皮加重氧化。當然，人們要問，那么在常溫呢？普鋼在無防護腐蝕措施的保護下也要被空氣中的氧腐蝕掉。不銹鋼的常溫腐蝕要復雜得多，不僅與氧有關，也與組織、內部夾雜、內部應力以及熱處理狀態有關、還與環境介質有關。下面要談到是電化學腐蝕。
2. 電化學腐蝕
前面談到不銹鋼在高溫狀態下產生的腐蝕現象。接下來說一說常溫狀態下的不銹鋼的腐蝕現象。要知道，溫度對不銹鋼的耐氧化有很大關系，因為，不同性質的不銹鋼其表面氧化溫度是不一樣的，所以，正確選取不銹鋼應考慮在什么溫度下使用，再去考慮其它方面的性能和要求。說到這里，應該對不銹鋼有了一點了解，不銹鋼的不銹性是有條件的。那么，電化學腐蝕是如何發生的呢？首先，應知道，物質世界的元素和組成的化合物，都具有不同的電極電位（電極勢），也就是說，不同的物質之間存在著電極勢，一旦有溶液或電解質充實兩物質之間，創立了電池回路，形成微電流。這就說，電腐蝕是一種普遍的現象。
a. 點腐蝕產生有的因素
①. 不銹鋼表面夾雜：表面存在有氧化物、硫化物、硅酸鹽等夾雜，如果表面再遇到水溶液附帶上面，水在兩物質之間電解，有微電流產生，水電解為氫離子和氫氧離子，而氫氧離子與鉻可發生化學反應，變成氫氧化鉻而腐蝕。
②. 不銹鋼表面粗糙面：表面存在麻坑或麻面等粗糙的表面。粗糙的表面容易存積空氣中的懸浮微粒（灰塵），而灰塵又吸附空氣中的水份，于是，水份的存在，水份在兩物質之間的電極電位的作用下電解，分解出氫離子和氫氧離子，氫氧離子與鉻反應而腐敗蝕。
③. 氯離子環境：不銹鋼表面處于有氯離子的氣氛中時，氯離子選擇性破壞表面鈍化膜，選擇性是因為不銹鋼表面存在有夾雜、粗糙點、成分偏析和力學性能差異，氯離子本就是電解質，氯離子與氧可生成次氯酸，氫氧離子與鉻反應生成氫氧化鉻，鈍化膜一旦被破壞就會出現腐蝕集中，也稱孔蝕。
b. 組織腐蝕：
組織腐蝕也稱晶間腐蝕。奧氏體不銹鋼或奧氏體與鐵素體雙相鋼中，鋼中的碳元素隨加熱溶解于奧氏體中，如在熱軋制過程中，鋼被加熱到1000-1200℃，碳元素開始于900℃溶解于奧氏體中，1050℃碳元素基本完全溶解于奧氏體中。但在冷卻過程中，碳又從奧氏體中被析出，并在晶間處與鉻元素化合，成為Cr23C6的碳化物。使晶間處的鉻含量減少，造成貧鉻現象，也就使去防銹的功能。
c. 應力腐蝕：
不銹鋼熱軋變形、冷拔變形、冷軋變形和熱處理過程中，鋼基內部殘余應力將造成通條性能不均。特別是冷變形表面，因晶格奇變，容易受外部環境影響（如摩擦、劃傷、碰撞和浸蝕受到腐蝕集中）和附加應力疊合大于晶間原子力時被破壞。
二、不銹鋼的耐腐蝕性能
馬氏體＜鐵素體＜鎳-鉻奧氏體
這里特別提到奧氏體不銹鋼分高鎳、低鎳和無鎳奧氏體不銹鋼。其不銹性能有：
無鎳奧氏體＜低鎳奧氏體＜高鎳奧氏體
——馬氏體是因為鋼中鉻含量為13%左右，并有碳含量為0.1%~0.4%的范圍變化。就是說碳含量較高，而碳元素在不銹鋼中是降低耐銹性能的，所以防銹性是隨碳含量增加而下降。再來談談，馬氏體不銹鋼。人們常稱馬氏體和鐵素體為鉻不銹鋼，還有稱為鉻鐵鋼。其實馬氏體不銹鋼與鐵素體不銹鋼有很大區別的，一是形成機理不一樣；由于鋼中碳元素是奧氏體形成元素。馬氏體在高溫區為奧氏體組織，冷卻到低溫（常溫）為馬氏體組織，也就是說，馬氏體不銹鋼有相變發生。根據冷卻的方式和冷卻速度，可得到淬火工藝有不同的硬度和強度性能，但塑性很低，冷變形較差，變形后容易自裂，需及時退火消除應力處理。所以說，馬氏體不能冷變形后交貨。
——鐵素體不銹鋼鉻含量提高到17%以上或碳含量降到0.08%以下時，其內部組織為鐵素體在高溫到低溫不發生相變，隨著鉻元素含量的增大，防銹蝕能力也增強，但鐵素體不銹鋼變形硬化率很低，變形應力也低。不能用冷變形提高強度值，反而降低了塑性，使鐵素體不銹鋼變脆如受力而自裂。再是鐵素體不銹鋼有低溫脆性，不能適用于常溫以下（特別是東北地區的冬季）的裝置，還有475℃脆性的溫度下，所以使用范圍較窄，造成使用上的限制。如果將鐵素體碳含量降低到0.001%以下，再將鋼中的氮元素降到0.001%以下，而低溫脆性可降到-80℃以下，發揮出無鎳和防銹的優越性。
