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隨著不銹鋼煉鋼基礎理論的不斷創新和完善，不銹鋼冶煉技術及裝備也不斷發展。1900年，法國人P．Heroult發明了工業電弧爐，開始較大規模的不銹鋼工業生產。1926年，A.L.Field 電爐氧化法吹氧高溫脫碳，還原Fe-Cr精煉法開發，使電爐一步法生產不銹鋼實現批量生產。1948年，美國人D．C．Hilty提出了通過對Cr-C溫度平衡的研究，在高溫條件下脫碳保鉻理論，奠定了不銹鋼冶煉理論基礎，在此基礎上進一步研究了降低一氧化碳的分壓對不銹鋼生產物化反應的影響，推動了不銹鋼冶煉技術的進步。1967年，德國WITTEN公司開發了VOD工藝。1968年，美國Union Carbide公司開發了AOD技術冶煉不銹鋼。這兩大不銹鋼生產的革命性技術，大大降低了不銹鋼的生產成本，使不銹鋼爐外精煉技術成為生產不銹鋼的主流技術。VOD法和AOD法的成功開發對世界不銹鋼發展產生了極大的推動，極大地提高了不銹鋼生產效率，降低了不銹鋼冶煉成本，為不銹鋼的規?；a奠定了基礎，對世界不銹鋼生產具有劃時代的意義。

不銹鋼的冶煉過程主要目標是減少脫碳過程中鉻的氧化，實現脫碳保鉻，提高生產效率，降低成本，保證質量。不銹鋼冶煉工藝的選擇與品種結構和原材料結構有關，這些原材料主要包括廢鋼、鐵水、鉻礦石、鎳礦合金等。不銹鋼冶煉所用的裝備分為初煉設備和精煉設備兩大類，初煉設備包括電弧爐（EAF）、非真空感應爐（一般用于小規模生產）、礦熱爐、頂底復吹轉爐等；精煉設備主要包括鋼包型精煉設備（VOD、SS-VOD、VOD-PB等）、轉爐型精煉設備（AOD、VODC、VCR、CLU、KCB-S、K-OBM-S、K-BOP、MRP-L、GOR等）及RH功能擴展型精煉設備（RH-OB、RH-KTB、RH-KPB等）三大類。

目前世界上生產不銹鋼的冶煉工藝一般是多種裝備的結合，主要分為一步法、二步法和三步法工藝，以及新型一體化生產方法。