碳在奧氏體不銹鋼中是強烈穩定奧氏體且擴大奧氏體區的元素。碳間隙固溶于奧氏體中，通過固溶強化可顯著提高奧氏體的強度（圖4.19），但是碳在奧氏體中常被視為有害元素，這主要是由于在一些使用或加工過程中，如經450～850℃加熱或焊接，碳會與鋼中的鉻形成高鉻的Cr23C6，導致局部鉻的貧化，使鋼的耐蝕性能，特別是耐晶間腐蝕性能下降。碳還增大鉻鎳奧氏體不銹鋼的點蝕傾向。20世紀60年代以來不斷開發出的新型奧氏體不銹鋼多是碳含量小于0.03％或0.02％的超低碳不銹鋼。隨著碳含量的降低，鋼的晶間腐蝕敏感性降低，當碳含量小于0.02％時才具有十分明顯的效果。