在各類不銹鋼中，以鉻、鎳為主要合金元素的奧氏體不銹鋼，屬耐蝕性和綜合性能最好，也是最重要的不銹耐酸鋼。它始終是產量最大，應用最廣泛普及的一類。70～80年代，美、日等國奧氏體不銹鋼占不銹鋼總產量的60～70％左右。我國占80～85％。而其中的絕大部分屬于18-8型鋼。

 鉻鎳奧氏體不銹鋼之所以獲得廣泛的應用，是因為它具有一系列優良的綜合性能和以下特點：

  1. 一般來說，奧氏體不銹鋼含有高的鉻（如17～26％）、鎳（如8～25％）含量，組織為奧氏體。與其它類不銹鋼相比，是耐蝕性最好的一類。并可在相當寬的范圍內，通過添加其它多種元素，如2～4％的鉬或硅等，來調整和改善在氧化性、非氧化性和各種強腐蝕介質條件下的耐蝕性能及其它特殊性能。

  2. 奧氏體不銹鋼與其它類不銹鋼相比，最大特色是，即使在低溫下仍具有優良的韌性和塑性，容易進行各種復雜的冷、熱變形，加工成各種變形材。生產工藝和產品質量容易控制并穩定。熱處理制度簡單，一般經1100℃左右較窄的溫度范圍（同具體鋼種成分關系不大）固溶處理后交貨。并具有優良的焊接等性能。

  純奧氏體不銹鋼無磁性。不能通過相變，只能通過冷加工而強化。與鐵素體鋼相比，其導熱率低而線脹系數大。主要缺點是鎳的價格昂貴。

  奧氏體不銹鋼在使用中的主要危險是局部腐蝕，如18-8等某些鋼種對應力腐蝕較敏感。回顧奧氏體不銹鋼的發展過程，均與晶間腐蝕密切相關，并在很大程度上決定其分類。