不銹鋼的發展歷史一再證明,微量的有害元素的存在或有益元素的添加,往往對耐腐蝕等性能帶來很大影響。例如,降低奧氏體不銹鋼中的磷的含量至一定水平,可以取得顯著提高其抗非敏化態和敏化態晶間腐蝕、抗應力腐蝕點腐蝕的良好效果。即使在原有鋼種標準化學成分的范圍內,根據不同用途和目的需要,如降低或從嚴控制某些雜質元素的含量,其耐腐蝕等性能可獲得成倍、甚至數十倍的改善。自60年代、尤其是70年代以來,不銹鋼的一個主要發展方向,是采用高純化(降低有害雜質元素)和微合金化(添加少量有益元素)的方法,改善各種性能,達到所謂最佳化的效果。這是新一代不銹鋼的重要特點。例如,70年代發展了硝酸級Cr-Ni奧氏體不銹鋼和尿素級Cr-Ni-Mo 奧氏體不銹鋼等。但由于受爐外精煉工藝技術水平和價格因素的制約,如碳、磷、硅等含量只能作適當降低。嚴格講,像硝酸級和尿素級類鋼仍屬于第三代、即超低碳不銹鋼的改良型,還達不到真正高純級水平。一般其有害雜質含量大體為:≤0≤0.02%C、≤0.02%P、≤0.440%Si(隨具體鋼種有所出入)。這種改良型比普通超低碳鋼,不僅非敏化態,而且敏化態晶間腐蝕性能均有了較大改善(磷、硅對敏化態晶間腐蝕也有顯著影響)。


  高純奧氏體不銹鋼的實驗室生產始于60年代初。一般其有害雜質元素上限為:≤0.01%C、≤0.01%P、≤0.10%Si等。它可基本消除敏化態、大大改善抗非敏化態晶間腐蝕的能力,并具有良好的抗應力腐蝕性能。我國于70年代中期以后,逐漸發展了超低碳改良型和高純度的硝酸級和尿素級奧氏體不銹鋼,如高純18-8(000Cr19Ni15,簡稱C18)鋼等,可稱第四代。據腐蝕調查,大型尿素汽提管,采用尿素級00Cr25Ni22Mo2N鋼,凡其磷、硅含量控制在高純范圍內者,比接近其標準成分上限者,耐蝕性約提高1倍。可見,高純化的敏感性和優越性。


  此外,還發展了一類專門針對抗應力腐蝕的高純奧氏體不銹鋼。主要控制有害元素為磷、氮等(各種雜質總量限制在極低水平)。據報道,性能頗佳。