不銹鋼管在清潔的大氣中，保持著鈍化薄膜，所以幾乎是不腐蝕的。但是在通常的大氣中，因為或多或少都會受到一些污染，而且因地區不同，其污染程度的變化很大，因而不銹鋼管在大氣中也會發生腐蝕。其行為是，大氣中的腐蝕性物質（H2SO4、NaCl等）或者是附著油分的灰塵積累，再加上氣候干濕反復地變化帶來的濃縮和稀釋等各種各樣的腐蝕環境變化所造成的。
大氣一般區分為田野、都市、工業地帶、沿海地帶，由于其耐腐蝕性的不同，所選用的鋼種也不盡相同。工業地帶、沿海地帶其腐蝕性是比較大的，而在大氣清潔的田野，幾乎不會引起腐蝕。在工業地帶有亞硫酸氣體或堆積的灰塵，而在沿海地帶，從海上飛來海鹽粒子，附著在不銹鋼管上，都會造成腐蝕。另外，在都市或工業地帶由于燃燒重油或汽油產生的硫酸、碳氫化合物和金屬氧化物等灰塵附著、堆積，都會造成腐蝕。
