鎳是形成奧氏體的合金元素，但是鎳的作用只有與鉻配合才能充分表現出來。如果單純使用鎳，在低碳鎳鋼中要獲得純奧氏體單相組織，鎳含量就需要高達24％（質量分數）以上，事實上鎳含量需要達到27％（質量分數）時，才能顯著地提高不銹鋼的耐蝕性，所以在不銹鋼中沒有單獨以鎳作為合金元素的。當鎳和鉻配合時，鎳提高鋼的耐蝕作用就能顯著地表現出來，如向鐵素體不銹鋼中加入少量鎳，即可使金相組織由單相鐵素體組織轉變為奧氏體-鐵素體雙相組織，這樣就可以通過熱處理來提高其強度。進一步增加鎳量，則可變為單相的奧氏體，如在r）＝18％的鋼中加入8％（質量分數）的鎳后，可獲得完全奧氏體組織。這就(Cr)=18%是廣泛應用的18-8型鉻鎳奧氏體不銹鋼，它具有高的耐蝕性和良好的形變、焊接性，并且沒有磁性。

  鎳在純α-Fe中的最大溶解度為25％～30％，當含有高碳時仍能留在鐵素體-Fe中，借固溶效應對未硬化的鋼進行強化。

  鎳能擴大鈍化范圍，提高耐蝕性，尤其在非氧化性介質（如稀硫酸）中。

  鎳的碳化物形成傾向比鐵弱一些，能促進石墨化，并微弱地增大鋼的淬透性，對激冷不敏感的鋼有用。在中碳與高碳鋼中含有有效含量時，淬火后傾向于保留奧氏體。